[D66] NRC: Vaccinmaker Moderna kijkt graag naar Silicon Valley

[R.O.]

Vaccincowboys...


  * 18 Nov 2020
  * NRC Handelsblad
  * Door onze medewerker Jan Daalder


  Vaccinmaker Moderna kijkt graag naar Silicon Valley


    Biotechspeler Moderna is de tweede serieuze partij die met een
    coronavaccin komt. Hoe kwam de Amerikaanse start-up zover?

De bedrijfscultuur bij Moderna doet denken aan die bij Google en Facebook

Binnen anderhalve week was daar de belofte van een tweede coronavaccin. 
En ditmaal een met een effectiviteit van niet 90 procent, maar 94,5 
procent.

Onderzoekers in een lab van Moderna.

Na de aankondiging van het vaccin van farmaceut Pfizer en de kleine 
Duitse biotechspeler BioNTech is er nu ook het vaccin van Moderna, een 
veelbelovende biotech-startup uit de Verenigde Staten.

Moderna, opgericht in 2010, haalde in de eerste acht jaar van zijn 
bestaan al 2,5 miljard dollar (2,1 miljard euro) op bij investeerders. 
Bij de beursgang in 2018 kreeg de onderneming de hoogste waardering ooit 
van een debuterend biotechbedrijf: 7,5 miljard dollar. Dit jaar steeg de 
beurswaarde naar 35 miljard dollar.

Net als Pfizer en BioNTech maakt Moderna voor zijn vaccin tegen Covid-19 
gebruik van mRNA, een stukje genetisch materiaal dat gemaakt is op basis 
van het virus SARS-CoV2.

Al in 2007 zag Derrick Rossi (54) de potentie van mRNA voor het 
ontwikkelen van medicijnen. Een paar jaar later zou de 
stamcelonderzoeker van Stanford University Moderna oprichten, samen met 
Robert Langer (72), hoogleraar aan het Massachusetts Institute of 
Technology (MIT) en biotech-ondernemer, en en durfinvesteerder Noubar 
Afeyan (58).

Vaccins met mRNA zijn nooit eerder op grote schaal gebruikt. Grote 
farmaceutische concerns als AstraZeneca en Johnson & Johnson gebruiken 
andere methoden. Moderna doet nu tien jaar onderzoek naar mRNA, maar 
ondanks hoge verwachtingen ontwikkelde het tot nu toe nog geen succesvol 
medicijn. Met het Covidvaccin lijkt de start-up rijp voor de wereld van 
big pharma.

Operation Warp Speed

Vaccins stonden niet hoog op het verlanglijstje van Moderna-oprichter 
Rossi. Tussen 2007 en 2009 probeerde hij aan de universiteit met mRNA 
stamcellen te creëren ten behoeve van nieuwe, betere medicijnen tegen 
bijvoorbeeld de ziektes van Parkinson en kanker.

Na de oprichting van Moderna slaagden Rossi, Langer en Afeyan erin om 
zo’n 40 miljoen dollar (omgerekend 34 miljoen euro) op te halen voor hun 
bedrijf in Cambridge, Massaschusetts.

Langer en Afeyan zeggen nu dat hun ambities veel verder gingen dan die 
van Rossi, die Moderna al in 2014 met ruzie verliet. Langer herinnert 
zich dat hij in 2009 al tegen Rossi zei dat je met mRNA „nieuwe 
medicijnen, nieuwe vaccins, alles” kan maken en miljoenen levens kan 
redden. Die belofte leverde Moderna veel geld van investeerders op. In 
2013 stak het Britse farmabedrijf AstraZeneca (nu ook in de race voor 
een coronavaccin) er 240 miljoen dollar in, en in de jaren erna volgden 
vergelijkbare bedragen van andere investeerders.

De laatste geldinjectie kwam dit jaar. Voor de coronapandemie uitbrak, 
was Moderna bezig met een vaccin tegen het zikavirus. Na de 
coronauitbraak kreeg het in het kader van het Amerikaanse 
vaccinprogramma Operation Warp nog eens 2,5 miljard dollar om het 
coronavaccin te ontwikkelen, en voor productie van de eerste 100 miljoen 
doses.

Start-up

Het financiële succes van Moderna komt deels door Stéphane Bancel, sinds 
2011 directeur. Hij gaf daarvoor al leiding aan het Franse 
biotechnologiebedrijf BioMérieux en is volgens bestuursvoorzitter Afeyan 
„intens en c reatief ”.

Ook staat hij erom bekend dat hij zich spiegelt aan de techbedrijven van 
Silicon Valley. mRNA vergelijkt hij met software en medicijnen met 
producten. De bedrijfscultuur bij Moderna doet denken aan die bij Google 
en Facebook. Medewerkers worden in de watten gelegd, met lekkere lunches 
en iPhones.

Maar Bancel is ook een veeleisende baas, concludeerden de Boston Globe 
en STAT News al in 2016, na interviews met oud-medewerkers. Zeker in de 
beginjaren vertrokken veel medewerkers vanwege de harde bedrijfscultuur. 
Volgens Bancel was Moderna in de vroege jaren weliswaar een ‘intense’ 
werkplek, maar was dat in het belang van de „duizenden” patiënten die 
Moderna gaat helpen met zijn onderzoek.

Een aantal vaccinproducenten, waaronder AstraZeneca en Johnson & 
Johnson, heeft gezegd dat hun vaccins tegen kostprijs worden verkocht. 
Moderna snakt na de jarenlange ontwikkeling van experimentele medicijnen 
naar financieel succes. Volgens het bedrijf betaalt de Amerikaanse 
overheid 24,80 dollar (20,91 euro) per dosis van het vaccin, maar de 
rest van de wereld zal een stuk meer moeten betalen: tussen de 32 en 37 
dollar.


-------------- next part --------------
An HTML attachment was scrubbed...
URL: <http://www.tuxtown.net/pipermail/d66/attachments/20201118/c68f4155/attachment.html>