<html>
<head>
<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=UTF-8">
</head>
<body>
<p>Vaccincowboys...</p>
<p><br>
</p>
<ul class="art-meta">
<li>18 Nov 2020</li>
<li>NRC Handelsblad</li>
<li>Door onze medewerker Jan Daalder</li>
</ul>
<h1>Vaccinmaker Moderna kijkt graag naar Silicon Valley<a
class="button b-translate b-exp"><span></span></a><span
class="slider"><span></span></span></h1>
<div class="clear">
<div class="art-layout-a-2x" id="testArtCol_a">
<h2>Biotechspeler Moderna is de tweede serieuze partij die met
een coronavaccin komt. Hoe kwam de Amerikaanse start-up zover?</h2>
<p class="art-annotation">De bedrijfscultuur bij Moderna doet
denken aan die bij Google en Facebook</p>
<p>
Binnen anderhalve week was daar de belofte van een tweede
coronavaccin. En ditmaal een met een effectiviteit van niet 90
procent, maar 94,5 procent. </p>
<span class="art-object art-mainimage" id="artObjectWrap"
style="height: 38.4em;"><a><img
src="https://i.prcdn.co/img?regionguid=98da3d60-500f-4f58-b7c3-bb2508d7d674&scale=145&file=32112020111800000000001001®ionKey=i7MdFkBKCHe2tyMYOyuiqA%3d%3d"
id="artObject" width="369" height="277"></a></span><span
class="art-imagetext">Onderzoekers in een lab van Moderna.</span>
<p>
Na de aankondiging van het vaccin van farmaceut Pfizer en de
kleine Duitse biotechspeler BioNTech is er nu ook het vaccin
van Moderna, een veelbelovende biotech-startup uit de
Verenigde Staten. </p>
<p>
Moderna, opgericht in 2010, haalde in de eerste acht jaar van
zijn bestaan al 2,5 miljard dollar (2,1 miljard euro) op bij
investeerders. Bij de beursgang in 2018 kreeg de onderneming
de hoogste waardering ooit van een debuterend biotechbedrijf:
7,5 miljard dollar. Dit jaar steeg de beurswaarde naar 35
miljard dollar. </p>
</div>
<div class="art-layout-b-2x" id="testArtCol_b">
<p>
Net als Pfizer en BioNTech maakt Moderna voor zijn vaccin
tegen Covid-19 gebruik van mRNA, een stukje genetisch
materiaal dat gemaakt is op basis van het virus SARS-CoV2. </p>
<p>
Al in 2007 zag Derrick Rossi (54) de potentie van mRNA voor
het ontwikkelen van medicijnen. Een paar jaar later zou de
stamcelonderzoeker van Stanford University Moderna oprichten,
samen met Robert Langer (72), hoogleraar aan het Massachusetts
Institute of Technology (MIT) en biotech-ondernemer, en en
durfinvesteerder Noubar Afeyan (58). </p>
<p>
Vaccins met mRNA zijn nooit eerder op grote schaal gebruikt.
Grote farmaceutische concerns als AstraZeneca en Johnson &
Johnson gebruiken andere methoden. Moderna doet nu tien jaar
onderzoek naar mRNA, maar ondanks hoge verwachtingen
ontwikkelde het tot nu toe nog geen succesvol medicijn. Met
het Covidvaccin lijkt de start-up rijp voor de wereld van big
pharma. </p>
<p>
Operation Warp Speed </p>
<p>
Vaccins stonden niet hoog op het verlanglijstje van
Moderna-oprichter Rossi. Tussen 2007 en 2009 probeerde hij aan
de universiteit met mRNA stamcellen te creëren ten behoeve van
nieuwe, betere medicijnen tegen bijvoorbeeld de ziektes van
Parkinson en kanker. </p>
<p> Na de oprichting van Moderna slaagden Rossi, Langer en
Afeyan erin om zo’n 40 miljoen dollar (omgerekend 34 miljoen
euro) op te halen voor hun bedrijf in Cambridge,
Massaschusetts. </p>
<p> Langer en Afeyan zeggen nu dat hun ambities veel verder
gingen dan die van Rossi, die Moderna al in 2014 met ruzie
verliet. Langer herinnert zich dat hij in 2009 al tegen Rossi
zei dat je met mRNA „nieuwe medicijnen, nieuwe vaccins, alles”
kan maken en miljoenen levens kan redden. Die belofte leverde
Moderna veel geld van investeerders op. In 2013 stak het
Britse farmabedrijf AstraZeneca (nu ook in de race voor een
coronavaccin) er 240 miljoen dollar in, en in de jaren erna
volgden vergelijkbare bedragen van andere investeerders. </p>
<p> De laatste geldinjectie kwam dit jaar. Voor de
coronapandemie uitbrak, was Moderna bezig met een vaccin tegen
het zikavirus. Na de coronauitbraak kreeg het in het kader van
het Amerikaanse vaccinprogramma Operation Warp nog eens 2,5
miljard dollar om het coronavaccin te ontwikkelen, en voor
productie van de eerste 100 miljoen doses. </p>
<p> Start-up </p>
<p> Het financiële succes van Moderna komt deels door Stéphane
Bancel, sinds 2011 directeur. Hij gaf daarvoor al leiding aan
het Franse biotechnologiebedrijf BioMérieux en is volgens
bestuursvoorzitter Afeyan „intens en c reatief ”. </p>
<p> Ook staat hij erom bekend dat hij zich spiegelt aan de
techbedrijven van Silicon Valley. mRNA vergelijkt hij met
software en medicijnen met producten. De bedrijfscultuur bij
Moderna doet denken aan die bij Google en Facebook.
Medewerkers worden in de watten gelegd, met lekkere lunches en
iPhones. </p>
<p> Maar Bancel is ook een veeleisende baas, concludeerden de
Boston Globe en STAT News al in 2016, na interviews met
oud-medewerkers. Zeker in de beginjaren vertrokken veel
medewerkers vanwege de harde bedrijfscultuur. Volgens Bancel
was Moderna in de vroege jaren weliswaar een ‘intense’
werkplek, maar was dat in het belang van de „duizenden”
patiënten die Moderna gaat helpen met zijn onderzoek. </p>
<p> Een aantal vaccinproducenten, waaronder AstraZeneca en
Johnson & Johnson, heeft gezegd dat hun vaccins tegen
kostprijs worden verkocht. Moderna snakt na de jarenlange
ontwikkeling van experimentele medicijnen naar financieel
succes. Volgens het bedrijf betaalt de Amerikaanse overheid
24,80 dollar (20,91 euro) per dosis van het vaccin, maar de
rest van de wereld zal een stuk meer moeten betalen: tussen de
32 en 37 dollar. </p>
</div>
</div>
<div class="art-storyorder"><a title="Unilever gaat klimaatimpact te
lijf met meer vegan" class="button-big button-big-back"><span><br>
</span></a><a title="Zijn eenmanszaak moest de groei kunnen
opvangen" class="button-big button-big-forward"><span></span></a></div>
</body>
</html>