Inhoudelijke discussie over software patenten

[Martijn Meijering]

REPLY TO: D66 at nic.surfnet.nl

Beste lijsters,

Na alle commotie over procedurele kwesties lijkt het me goed om ook weer
even over de inhoud te gaan nadenken.

Ik ben redelijk blij dat de 2e Kamer een motie heeft aangenomen om tot 1
Europees octrooi te komen, i.p.v. alleen maar een Richtlijn.

Het lijkt me buitengewoon nuttig om de kosten voor het verkijgen van een
*terecht* octrooi, en die bestaan zeker, in de hele Unie omlaag te
krijgen. Dat kan de werking van de vrije markt alleen maar bevorderen.

Daarnaast heb ik het sterke vermoeden dat er ook veel triviale octrooien
worden verleend op andere gebieden dan software. Ik begrijp dat er onlangs
in de Economist (bepaald niet een blad dat je zou verdenken van
antikapitalistische sympathieen) een heel kritisch artikel heeft gestaan
over de werking van huidige octrooisystemen in de EU en VS. Daar zou dan
ook meteen eens goed naar gekeken moeten worden.

Hoe dat verder ook zij, voor software is de situatie naar mijn mening
volstrekt anders. In eerste benadering is mijn mening dat er geen enkele
vorm van software patenten wenselijk zijn. Dat heb ik van de week nog
vurig betoogd, maar ik begin nu toch te denken dat er misschien
uitzonderingen zijn.

Mijn belangrijkste argument was dat het geheim houden van broncode een
heel sterke bescherming is en dat 'free riding' dan niet mogelijk is. Een
uitzondering hierop is het reverse engineeren van communicatie-
protocollen, dataformaten e.d.. Hier is wel degelijk free riding mogelijk.
Als je een media player maakt die het .asf formaat ondersteunt, maak je
gebruik van de installed base die Microsoft heeft opgebouwd, zonder dat je
daarvoor hoeft te betalen. Aan de andere kant zijn dit precies het soort
situaties waar een natuurlijk monopolie bestaat en dat gunnen we niet aan
een commerciele onderneming.

De vraag is dus: moet een bedrijf kunnen voorkomen dat anderen applicaties
maken die interoperabel zijn met hun eigen applicaties? Mijn voorzichtige
antwoord is: ja, wel degelijk, mits er daarmee maar geen (bijna-)
monopolie wordt opgebouwd.

Het verschil met een octrooi zoals men nu voor ogen heeft, is dat
Microsoft dan niet het principe van streaming video mag patenteren, maar
alleen een specifiek file-formaat en zelfs dat alleen zolang ze maar geen
monopolie verwerven. Als iemand anders een ander, vergelijkbaar, maar niet
compatibel, formaat maakt en daarmee een marktaandeel van 30% verovert, is
er misschien helemaal niet zoveel ergs aan het handje.

**********
Dit bericht is verzonden via de informele D66 discussielijst (D66 at nic.surfnet.nl).
Aanmelden: stuur een email naar LISTSERV at nic.surfnet.nl met in het tekstveld alleen: SUBSCRIBE D66 uwvoornaam uwachternaam
Afmelden: stuur een email naar LISTSERV at nic.surfnet.nl met in het tekstveld alleen: SIGNOFF D66
Het on-line archief is te vinden op: http://listserv.surfnet.nl/archives/d66.html
**********