[D66] Interview: Olfert Landt, uitvinder coronatest (Wuhan Coronavirus 2019-nCoV #127)

[Dr. Marc-Alexander Fluks]

Bron:   Volkskrant
Datum:  13 april 2020
Auteur: Sterre Lindhout
URL:    
https://www.volkskrant.nl/nieuws-achtergrond/dit-is-de-man-die-als-eerste-ter-wereld-een-betrouwbare-coronatest-ontwikkelde~b1f20ea6/


Olfert Landt - Dit is de man die als eerste ter wereld een
betrouwbare coronatest ontwikkelde
----------------------------------------------------------

Olfert Landt runt een klein biotechbedrijf in Berlijn, toch was hij de 
eerste die al begin januari een betrouwbare coronatest had ontwikkeld. 
Hoe kreeg hij dat voor elkaar? Wat is er waar van die verhalen over 
handelaren die alles opkopen? En gelooft hij nog wel in de strategie om 
veel te testen?

Olfert Landt (58) was de eerste ­wetenschapper ter wereld die een 
betrouwbare ­coronatest ontwikkelde. Op 10 januari, toen Europa nog 
hoopte dat covid-19 een Aziatisch probleem zou blijven, had de 
biochemicus uit Berlijn een testkit paraat. Die stuurde hij naar een 
contact in Hongkong, dicht bij Wuhan, met de boodschap: 'Probeert u 
maar, het werkt.'

Vrije dagen heeft Landt sindsdien niet meer gehad. Tib Molbiol, het 
bedrijfje dat hij al dertig jaar samen met zijn vrouw Constanze leidt, 
produceert per week nu zo'n 28 duizend testkits a 100 stuks, dus 2,8 
miljoen tests. Ze leveren aan zestig landen, van Nederland tot Zanzibar.

We spreken Landt telefonisch, want in het bescheiden bedrijfspand uit 
19de-eeuwse baksteen komt al drie weken niemand anders binnen dan de 25 
medewerkers, die zichzelf wekelijks op het virus testen. Land heeft 
uitdrukkelijk gevraagd 'later op de avond' te bellen, in verband met de 
drukte. Bij de eerste poging, om 21.45 uur, neemt Constanze Landt op. 
Haar man is nog snel even een lading testkits afleveren bij DHL. Ook 
dochter en zoon Landt zijn nog aan het werk, vertelt ze. 'Nu de 
universiteiten dicht zijn helpen ze hier mee.'

Als ze even later haar man hoort binnenkomen, zucht ze: 'U zult hem 
waarschijnlijk langer spreken dan ik in de hele afgelopen week.'


Hoe komt het dat u de eerste was die een zogenaamde pcr-test 
ontwikkelde, waarmee aan de hand van een uitstrijkje uit de keel- of 
neusholte kan worden aangetoond of iemand besmet is?

'Een is er altijd de eerste, maar ook bij sars, mers en de Mexicaanse 
griep ­zaten we in de wereldwijde kopgroep. Ik houd mijn ogen open en we 
hebben een groot wereldwijd netwerk - hoewel ik netwerk een vreselijk 
woord vind. Het is meer zo dat veel klanten door de jaren heen vrienden 
zijn geworden die me bellen als er ­ergens een vreemde ziekte opduikt.

'Rond de jaarwisseling hoorde ik de eerste verhalen uit Wuhan. Ik was 
toen al gealarmeerd. Drie dagen nadat de genetische informatie van het 
virus werd bekendgemaakt in een ­databank, had ik de eerste kits klaar. 
Ik houd van knutselen.'


Vergeleken met Nederland lijkt de Duitse medische industrie beter 
voorbereid op het virus. Er zijn genoeg tests en minder tekorten aan 
beschermende materialen. Heeft u daar een verklaring voor?

'Hier hebben we dat aan mijn vrouw te danken, zij regelt ook de inkoop. 
Sinds de Mexicaanse griep hebben we in Duitsland een pandemieplan voor 
de medische industrie. Zij heeft dat in februari uit de la gehaald en 
precies gedaan wat erin stond, dus ook extra voorraden aanleggen.

'Duitsland had eigenlijk 'geluk' dat we hier in januari al 
coronagevallen hadden, bij de auto-toeleverancier Webasto in Beieren, 
waar mensen waren aangestoken door een Chinese bezoeker. Daardoor waren 
laboratoria hier geactiveerd, had iedereen alvast testkits ingekocht en 
wat extra materialen besteld.'


Wordt op de markt voor tests ook gehamsterd?

'Ja, we krijgen veel aanvragen voor gigantische hoeveelheden. De 
regering van Bermuda wilde bijvoorbeeld 100 duizend tests hebben - 
terwijl er maar 65 duizend mensen wonen. Dus ik vroeg hoeveel machines 
ze hadden om die tests uit te lezen. Nog geen een, antwoordde de 
ambtenaar. Maar er was er een onderweg die vijfhonderd tests per dag kon 
verwerken. Toen heb ik hem 20 duizend tests verkocht. Overigens stuurt 
Chili volgende week een speciaal vliegtuig om hun bestelling te komen 
halen.'


Over de markt voor mondkapjes hoor je veel cowboyverhalen: partijen die 
verdwijnen, handelaren die op vliegvelden woekerprijzen bieden... 
Gebeurt dat ook bij tests?

'Wat verschrikkelijk is, zijn de tussenhandelaren die zich opdringen en 
vertellen dat ze ons willen helpen om meer te verkopen. Soms liegen ze 
dat ze in opdracht van een ministerie handelen. Anderen zeggen 
onverholen dat ze een deal willen maken. Met die mensen doe ik geen 
zaken. Alleen met laboratoria, regeringen en ngo's.'


Wat is nu de maandomzet van uw bedrijf?

'Meer dan 10 miljoen euro. Normaal is het 1,5 miljoen. Zonder dat ik de 
prijzen verhoogd heb. Een testkit kost nog altijd 250 euro. We doen het 
ook niet voor het geld. Dat hadden we toch al genoeg.'


Testen, testen, testen is nu ook in veel Europese landen het adagium. 
Duitsland gaat daarin aan kop. Vindt u dat zinnig?

xxxxxxxxxxxxxx

'Niet meer, ben ik bang. Daarvoor zijn er te veel mensen besmet. Ook 
hier in Duitsland heeft de politiek veel te traag gereageerd. Bij de 
verhalen uit Wuhan had de regering al moeten besluiten geen Chinezen 
meer in het land toe te laten. Toen het in Italie begon hadden ze meteen 
alle evenementen moeten afgelasten: carnaval, de voetbalcompetitie.'


U heeft de Duitse minister van ­Gezondheid, Jens Spahn (CDU) al in een 
vroeg stadium kritisch bejegend.

'Ja, op 9 februari al. Ik zag hem zitten in de opera, bij Der 
Rosenkavalier  in de Staatsoper Unter den Linden. Ik ben in de pauze op 
hem afgestapt. 'U moet het publiek vertellen dat deze ziekte gevaarlijk 
is', zei ik. Hij vroeg hoe ik daarbij kwam. Ik verwees naar de verhalen 
uit Wuhan en het feit dat 3 van de 10 besmette medewerkers van het 
Beierse Webasto naar het ziekenhuis moesten. Hij zei: 'Dat is 
statistisch niet evident.' Daarop heb ik hem gezegd dat wij als kleine 
firma opeens een miljoen orders uit Azie hadden gekregen, en dat ik dat 
veelzeggend vond. Toen is hij de foyer in gelopen.'


Zijn er ook zaken die u hoopvol stemmen deze maanden?

'Het hulpaanbod. Een Berlijns bedrijfje heeft aangeboden producten voor 
ons te maken tegen kostprijs, mensen die werkloos zijn geworden, bieden 
zich aan als vrijwilliger. De meerderheid in de maatschappij is 
hulpvaardig, denk ik.'

--------
(c) 2020 DPG Media B.V.