<span class="pageheadline"><a href="http://www.nsf.gov/discoveries/disc_summ.jsp?cntn_id=118671&WT.mc_id=USNSF_1"><font class="Apple-style-span" size="4"><b>Relationship Found Between Ancient Climate Change and  Mass Extinction</b></font></a></span><br>
<img border="0" alt="" vspace="2" src="http://www.nsf.gov/images/greenlineshort.jpg" width="373" height="4">
<p></p>
<p><strong>Researchers use a ground-breaking technique that reveals a 
relationship between cooler temperatures and Earth's second largest mass 
extinction, which occurred about 450 million years ago</strong></p>
<table border="0" cellspacing="0" cellpadding="0" width="511">
<tbody>
<tr>
<td class="bodygreybox">
<center><img class="rightimage" alt="Photo of a coastal outcrop exposure of Late Ordovician Ellis Bay Formation." src="http://www.nsf.gov/news/mmg/media/images/mass_extinction_f.jpg" width="350" height="220"><br></center>

<p>Coastal outcrop exposure of Late Ordovician Ellis Bay Formation, Anticosti 
Island, Quebec, Canada.<br><a href="http://www.nsf.gov/discoveries/disc_images.jsp?cntn_id=118671&org=NSF">Credit and Larger 
Version</a></p></td></tr></tbody></table>
<p><strong>February 17, 2011</strong></p>
<p>In the Late Ordovician Period of Earth's geologic history, about 450 million 
years ago, more than 75 percent of marine species perished and Earth scientists 
have been seeking to discover what caused the extinction. It was the second 
largest in Earth's history.</p>
<p>Now, using a new research method, investigators believe they are closer to 
finding an answer.</p>
<p>Employing a new way to measure ancient ocean temperatures, a team of 
researchers at the California Institute of Technology (Caltech) recently 
discovered a link between ancient climate change and the Late Ordovician mass 
extinction. The team found the extinction event occurred during a glacial period 
when global temperatures became cooler and the volume of glacial ice 
increased.</p>
<p>Both the changes in temperature and the increase of continental ice sheets 
are factors that could have affected marine life in these ancient waters, said 
Woodward Fischer, an assistant professor of geobiology at Caltech.</p>
<p>"Our tools are getting better to ask more questions about ancient climate, so 
we're really shaping our picture of what that world was like," he said.</p>
<p>In the past, measuring ancient ocean temperatures was based on measuring the 
ratios of oxygen isotopes found in minerals from ocean water. The challenge was 
knowing the concentration of isotopes in the ocean at that time, which was 
needed to determine past water temperatures. But, because there is no direct 
record of the isotopic composition of ancient oceans, it was difficult to 
determine the water temperature.</p>
<p>The new method, developed in the laboratory of John Eiler, Sharp Professor of 
Geology and professor of geochemistry at Caltech, determines the temperature of 
the ocean by examining the spatial organization of isotopes in fossils that 
existed in the Late Ordovician Period; in particular, the method looks at the 
extent to which rare isotopes group together into the same chemical unit in a 
mineral structure.</p>
<p>This new method "requires really well-preserved minerals, so we used 
fossils," explained Fischer. "Shells are ideal for this technique."</p>
<p>Fossilized marine species shells were used from present-day Quebec, Canada, 
and from the mid-western United States.</p>
<p>Fischer said the types of species that went extinct during the Late 
Ordovician Period included mostly benthic invertebrates, or invertebrates that 
live on the ocean floor and filter plankton for food. These were organisms such 
as trilobites and brachiopods. Paleozoic corals and cephalopods, which Fisher 
described as resembling "squids in a tube," were impacted as well. Some 
vertebrates, primarily fish, also were impacted by the change in global 
temperature, but fossil evidence of these organisms is less common.</p>
<p>Eiler explained that the findings of this study revealed that during the Late 
Ordovician, the temperatures of tropical oceans were higher than they are today, 
but for a brief period, experienced a drop in temperature by five degrees. At 
the same time, the volume of ice in the poles expanded. After this glacial 
period, the ocean temperatures rose, and the ice volume returned to its earlier, 
lower amount.</p>
<p>"We've observed a cycle of climate variability," said Eiler, who explained 
that these findings can be used to learn more about changes in climate 
today.</p>
<table border="0" cellspacing="0" cellpadding="0">
<tbody>
<tr>
<td>-- </td>
<td>Ellen Ferrante, (703) 292-2204 <a href="mailto:emferran@nsf.gov">emferran@nsf.gov</a> </td></tr></tbody></table>
<p><strong>Investigators<br></strong>John Eiler <br></p>
<p><strong>Related Institutions/Organizations<br></strong>California Institute 
of Technology<br></p>
<p><strong>Related Awards<br></strong><a href="http://www.nsf.gov/awardsearch/showAward.do?AwardNumber=0643394">#0643394 Collaborative 
Research: Testing Hypotheses of Global Warming during Three Major Mass 
Extinctions </a><br></p>
<p><strong>Total Grants<br></strong>$242,107 </p><p>"</p><p> ... en wij ons maar druk maken over global warming.</p><p>Henk Elegeert</p><p> </p>