[D66] Wuhan Labtheorie weer springlevend (Wuhan Coronavirus 2019-nCoV #689, addendum 5)

[Dr. Marc-Alexander Fluks]

Bron:   NRC Handelsblad
Datum:  25 augustus 2021
Auteur: Sander Voormolen
URL:    
https://www.nrc.nl/nieuws/2021/08/25/experts-who-tijd-dringt-om-oorsprong-coronavirus-te-achterhalen-a4056025


Experts WHO: tijd dringt om oorsprong coronavirus te achterhalen
----------------------------------------------------------------

Het onderzoek naar de oorsprong van het coronavirus ligt stil. China 
weigert laboratoriuminspecties door de WHO, een rapport van Amerikaanse 
inlichtingendiensten levert geen nieuwe inzichten.

De tijd dringt om het onderzoek de oorsprong van het pandemische 
SARS-CoV-2 coronavirus te onderzoeken. Dat schrijven leden van een 
internationaal expertteam van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO 
donderdag in een opiniestuk in het wetenschappelijke blad Nature.
   https://www.nature.com/articles/d41586-021-02263-6
De onderhandelingen over verder onderzoek lopen vast omdat China geen 
laboratoriuminspecties wil, zoals de WHO voorstelt.

'We maken ons zorgen over hoe lang het duurt om vervolgstappen te 
zetten', zegt de Rotterdamse viroloog Marion Koopmans, eerste auteur van 
het artikel. In januari en februari deed de hoogleraar virologie aan de 
Erasmus Universiteit in Rotterdam als lid van het internationale team in 
Wuhan een voorbereidend onderzoek naar de oorsprong van het virus. De 
bedoeling was een 'onderzoeksrichting' vast te stellen voor 
diepgravender studies, maar sinds het verschijnen van het rapport in 
maart van dit jaar is er niets gebeurd.


Compromis

China wees half juli een voorstel van de WHO voor vervolgonderzoek naar 
de oorsprong van het virus ruw van de hand. Het voorstel van de WHO 
'tart het gezond verstand en de wetenschap', aldus de Chinese 
onderminister van Volksgezondheid Zeng Yixin tijdens een 
persconferentie. Zeng wees erop dat de internationale experts van de WHO 
in het voorjaar juist hadden vastgesteld dat een laboratoriumongeluk als 
bron van het virus 'zeer onwaarschijnlijk' was.

Die formulering in het rapport was in stevige onderhandelingen tot stand 
gekomen, onthulde de Deense wetenschapper en WHO-missieleider Peter 
Embarek eerder deze maand in een interview met de Deense zender TV2. 
Chinese wetenschappers wilden er aanvankelijk niet aan om een 
laboratoriumongeluk als mogelijk scenario te benoemen, maar de WHO stond 
erop dit wel aan te snijden omdat het rapport anders 'niet voldoende 
geloofwaardig' zou zijn. Uiteindelijk moest daarvoor wel een compromis 
gesloten worden, aldus Embarek. Het lab leak-scenario dat hij zelf 
beoordeelde als 'onwaarschijnlijk' werd in het rapport als 'uiterst 
onwaarschijnlijk' benoemd.

De lab leak-hypothese ligt in China zeer gevoelig, al helemaal omdat de 
Amerikaanse president Biden zijn inlichtingendiensten een rapport liet 
opstellen waarin alle bewijzen voor verschillende scenario's werden 
gewogen. Maar het rapport dat Biden dinsdag onder ogen kreeg heeft 
volgens The Washington Post geen harde conclusies opgeleverd over de 
oorsprong van het virus. Details van de bevindingen zullen later 
openbaar worden gemaakt.


'Het komt aan op diplomatie'

Koopmans betreurt het dat vervolgonderzoek naar de bron van het virus nu 
ketst 'op de aanvullende eis' van een laboratoriuminspectie in de 
WHO-voorstellen: 'China was akkoord met de andere aanbevelingen. Het zal 
op diplomatie aankomen of dit nog kan worden vlotgetrokken. Ook onze 
Chinese collegawetenschappers hebben laten weten dat ze het jammer 
vinden dat de boel stil ligt.'

De WHO probeert uit alle macht het onderzoek naar de bron van het virus 
los te koppelen van politiek, en heeft nu een plan bedacht voor een 
internationaal inspectieprogramma voor laboratoria die met 
coronavirussen werken, vergelijkbaar met hoe laboratoria die met het 
pokkenvirus werken worden geinspecteerd.

Koopmans ziet het echter als verlies van kostbare tijd. 'Of je daarmee 
bewijs voor een lab leak boven tafel haalt, weet ik niet. En intussen 
vliegt de tijd waarin je ook verder zou kunnen gaan met een deel van 
minder beladen studies.'

Het vervolgonderzoek zou zich moeten richten op het terugtraceren van 
mensen en dieren in regio's binnen en buiten China die het vroegste 
bewijs hebben voor de verspreiding van het virus. En op gerichte 
onderzoeken naar mogelijke dierlijke reservoirs of tussengastheren.

'De kans om dit cruciale onderzoek uit te voeren verdampt snel: elke 
vertraging zal sommige onderzoeken biologisch onmogelijk maken', 
schrijven Koopmans en haar teamgenoten in Nature. Ze wijzen erop dat 
bijvoorbeeld eventuele antistoffen tegen SARS-CoV-2 in het bloed na 
verloop van tijd afnemen. Het verzamelen van verdere monsters en het 
testen van dieren of dierenhandelaren die mogelijk voor december 2019 
zijn blootgesteld, zal steeds minder rendement opleveren.


Huanan-markt

Wat precies de rol was van de Huanan-markt, waar het coronavirus voor 
het eerst opdook, in het begin van de epidemie blijft nog onzeker, zegt 
Koopmans: 'Het was in ieder geval een superspreading event, maar of het 
ook de plek was waar de boel is gestart, is niet bekend. Dat hebben we 
in ons rapport al gezegd.'

De vraag is of er inmiddels ook al hypotheses kunnen worden 
weggestreept. 'Dat het virus in een laboratorium geconstrueerd is, is 
door diverse personen inmiddels als zeer onwaarschijnlijk bestempeld', 
zegt Koopmans. 'Maar bewijzen dat iets niet zo is, is vrijwel 
onmogelijk.'

Op dezelfde manier is een oorsprong buiten China ook niet uit te 
sluiten, zegt Koopmans. 'Diersoorten die vermoedelijk het natuurlijke 
reservoir kunnen zijn van het virus, zoals vleermuizen en schubdieren, 
komen ook buiten China voor. Ook hardnekkige geluiden over vroege 
besmettingen in Italie moeten onderzocht worden. Het meest aannemelijk 
echter is een bron in China.'

--------
(c) 2021 Mediahuis