[D66] Viruswaanzin interview

[R.O.]

nrc.nl:

Interview
‘Shit, ik ben politiek activist geworden’

Willem Engel | Oprichter Viruswaanzin Hij zou een dansschool beginnen, 
maar Willem Engel strijdt nu voluit tegen de coronamaatregelen. „Dat 
filmpje ging zó viral.”

     Kim Bos

25 juni 2020 om 21:23
Leestijd 4 minuten

Willem Engel (43) draait zich om in zijn stoel, zijn lange bruine dreads 
dansen over zijn rug. Landsadvocaat Jannetje Bootsma heeft net gezegd 
dat de coronamaatregelen onder meer nodig waren en zijn om de 
ziekenhuizen niet te overbelasten. Engel kijkt Bootsma aan en spreekt 
luid. „De ziekenhuizen liepen over, zegt u. Weet u zéker dat 
ziekenhuizen zijn overgelopen?”

Rechter Hoekstra-Van Vliet breekt in: „Meneer Engel, we stellen hier 
geen vragen.”

Engel: „Oké. Mijn stelling is dat de ziekenhuizen niet zijn overgelopen.”

In de rechtbank in Den Haag diende donderdag het kort geding van 
actiegroep Viruswaanzin, waar Engel initiatiefnemer van is. De 
actiegroep klaagt de staat aan omdat ze vindt dat de 
anderhalvemeterregel de vrijheid te veel beperkt en moet worden 
opgeheven. Bovendien zijn de twee mannen achter Viruswaanzin, – behalve 
Engel is dat jurist Jeroen Pols – ervan overtuigd dat de dodelijkheid 
van het coronavirus schromelijk en moedwillig wordt overdreven. Engel 
denkt dat de overheid het virus op de een of andere manier gebruikt om 
vrijheden van burgers te beteugelen, maar wil zijn hoofd (nog) niet 
breken over het hoe en waarom.

Op basis van eigen inzichten en al dan niet wetenschappelijke artikelen 
die hij aan elkaar verbindt, trekt Engel conclusies die in strijd zijn 
met de inzichten van de experts van het RIVM. Engel denkt bijvoorbeeld 
dat het virus amper wordt overgedragen door hoesten en niezen, maar 
vooral door minidruppeltjes (aerosolen) die in ruimtes blijven hangen 
als er niet goed geventileerd wordt, en dat de anderhalvemetermaatregel 
daarom onzinnig is. De versoepelingen die woensdag door premier Mark 
Rutte werden aangekondigd, veranderen niets aan Engels afkeer van het 
beleid.

Omdat Engel ook niet gelooft dat het coronavirus door contact wordt 
overgedragen, stak hij uitnodigend zijn hand uit toen hij een journalist 
van NRC eerder deze week ontving in het danszaaltje onder zijn gedeelde 
hoekwoning in Rotterdam, waar hij al ruim tien jaar les geeft in zouk, 
een sensuele Braziliaanse dans. Als de coronacrisis er niet was geweest, 
zou hij nu op het Canarische eiland Fuerteventura resideren, waar hij 
een therapeutische dansschool wilde beginnen. „En toen gebeurde dit en 
werd ik de wetenschap weer ingezogen”, zegt Engel, zittend op een rood 
bankje in zijn studio.

500.000 tegenstanders

Het was een bewogen week voor Stichting Viruswaanzin. Vorige vrijdag 
stond het bestuur van de stichting voor de rechter omdat de demonstratie 
in Den Haag die zij had gepland werd verboden. Die demonstratie ging 
zondag toch door, maar zonder Viruswaanzin als officiële organisator. Op 
het Malieveld werd vreedzaam gedemonstreerd totdat vechtpartijen 
uitbraken waarbij de ME demonstranten uit elkaar dreef.

Hoewel experts Engel tegenspreken, wordt het draagvlak voor zijn 
beweging zienderogen groter. Deze dinsdag bood de organisatie petities 
aan in Den Haag die werden ondertekend door bijna 500.000 tegenstanders 
van de kabinetsmaatregelen om het coronavirus te bestrijden.

Voordat Engel zijn dansschool begon, studeerde hij biofarmaceutische 
wetenschappen in Leiden en was hij bezig met promotieonderzoek. Hij 
onderzocht aerosolen, maar niet in de context van virussen. Engel 
verwijst vaak naar die achtergrond in de wetenschappelijke wereld, die 
hij twaalf jaar geleden verliet toen hij door een vriendin 
geïnteresseerd raakte in dans. „Nu denk ik shit: ik ben ineens een soort 
politiek activist geworden.” Zijn missie: „Deze beerput leegscheppen, en 
dat gaat echt nog wel twintig jaar duren.”

     Ik had zo’n euforisch moment: wow, ik heb een enorme ontdekking gedaan

     Willem Engel

Toen in maart de Nederlandse lockdown begon trok Engel – die naar eigen 
zeggen apolitiek is – het kabinetsbeleid niet meteen in twijfel. „Ik 
voelde paniek, zat emotioneel niet helemaal lekker in mijn vel. Ik denk 
dat ik eventjes mijn kritische blik heb losgelaten en me heb laten mee 
zuigen.” Toen eind april de piek op de IC voorbij was maar de 
maatregelen grotendeels in stand bleven en de dansschool nog dicht moest 
blijven, werd hij argwanend. „Ik ging graven.” Via Google Research zocht 
hij wetenschappelijke artikelen. „Half mei had ik helemaal zo’n 
euforisch moment: wow, ik heb een enorme ontdekking gedaan. Dit beleid 
is bullshit” Hij nam contact op met het burgerjournalistieke platform 
café Weltschmerz en werd uitgenodigd. „Ik kreeg er zoveel reacties op, 
dat filmpje ging zó viral, toen dacht ik wow, oké, dit is dus echt. Ik 
had er een coherent verhaal van gemaakt.”

De ruim tweeduizend reacties op YouTube zijn bijna allemaal jubelend: 
„Dit is echt wereldnieuws”, schrijft een reageerder die zich George Well 
noemt.

Engel is opgegroeid bij gescheiden ouders. Zijn moeder was muzieklerares 
en zijn vader is vastgoedondernemer Cees Engel, die goedkope woningen 
verhuurde in Rotterdam en vastzat omdat er wietplantages in werden 
aangetroffen. Hij heeft twee zussen en een broer. „In ons gezin lag de 
nadruk op studeren. We deden allemaal vwo.”

Samen met Jeroen Pols, een jurist die hij kent omdat die ook voor zijn 
vader werkt, begon hij Viruswaanzin. Tussen de vijftig en honderd 
vrijwilligers hebben zich volgens Engel aangemeld om mee te denken en 
werken. Afgelopen vrijdag begonnen Engel en Pols een inzameling voor hun 
stichting; volgens Engel hebben inmiddels meer dan duizend mensen 
gedoneerd. Hij wil niet zeggen hoeveel geld ze hebben opgehaald, maar 
denkt dat ze nog wel „duizenden” juridische procedures kunnen beginnen. 
Eén kort geding kost meestal ongeveer vijfhonderd euro.

„Ik slaap niet meer”, zegt Engel. „Dat komt omdat ik het heel druk heb. 
Ik voel heel erg duidelijk die missie.” Aanstaande zondag zijn er 
demonstraties in tien steden, als het aan Viruswaanzin ligt. „We hebben 
demonstraties bij heel veel gemeentes aangevraagd, maar pas op het 
laatst zeggen we waar het echt doorgaat.” Zo wordt het gemeenten 
moeilijker gemaakt om hen in de weg te zitten, denkt Engel. Hij wil 
wekelijks of zelfs dagelijks demonstraties blijven organiseren en nog 
meer rechtszaken beginnen, onder meer tegen het RIVM. Viruswaanzin gaat 
mogelijk van naam veranderen. “Viruswaarheid dekt de lading beter”, zegt 
Engel. Tijdens een Zoom-bijeenkomst waarin Willem Engel vragen van zijn 
volgers beantwoordt, oppert één van hen: “Noem het gewoon waarheid, dan 
kun je nog veel meer gaan onderzoeken”.

Het kort geding op donderdag eindigde met een wrakingsverzoek van 
Viruswaanzin, omdat ze de rechter partijdig vinden. „Ik heb er een heel 
slecht gevoel over”, zei Pols in de rechtszaal. Hij had gehoopt dat „de 
rechter druk zou zetten op de wederpartij, dat ze zou proberen te 
achterhalen hoe gevaarlijk de maatregelen van het kabinet eigenlijk 
zijn”. De rechtszaak gaat door nadat het wrakingsverzoek is behandeld.

Engel wil „hard wetenschappelijk bewijs” voordat er maatregelen worden 
ingevoerd, merkte landsadvocaat Jannetje Bootsma op: „Maar hard 
wetenschappelijk bewijs is een luxe die we ons nu niet kunnen 
veroorloven. Als we wachten tot we alles zeker weten is het te laat. Dat 
is de put dempen als het kalf al verdronken is.”

--
Forum http://adynaton.nl